La Valle dei Castelli, una sezione di due chilometri dove pareti ocra e terracotta svettano per 80 metri sopra il fiume Charyn, attira geologi interessati a studiare i modelli di erosione visibili negli strati orizzontali che documentano i cambiamenti climatici attraverso le epoche. Le spedizioni di epoca sovietica hanno mappato il canyon negli anni '70, ma le infrastrutture turistiche sono rimaste minime fino a quando il Kazakistan ha designato il Parco Nazionale di Charyn di 127.000 ettari nel 2004.
I Laghi Kolsai, tre specchi d'acqua alpini situati tra i 1.800 e i 2.850 metri nella catena montuosa del Kungey Alatau, sono emersi dal ritiro glaciale durante l'Olocene. Il lago più basso, Kolsai-1, è largo 400 metri e ospita popolazioni di trote iridee introdotte negli anni '60. Foreste di abeti ricoprono i pendii e i laghi gelano da novembre ad aprile. I pastori locali kazaki hanno fatto pascolare il bestiame nei pascoli estivi qui per secoli, lasciando recinti in pietra che gli archeologi datano al XVIII secolo.
Il Lago Kaindy si è formato nel 1911 quando una frana di calcare, innescata dal terremoto di Kebin, ha sbarrato la gola. Gli abeti del Tian Shan sommersi rimangono in posizione verticale 30 metri sotto la superficie, i loro tronchi sbiancati visibili attraverso l'acqua che rimane vicina ai 6°C tutto l'anno. Il lago si trova a 2.000 metri di altitudine, accessibile tramite un sentiero di quattro chilometri dal punto di accesso ai veicoli più vicino. I sub documentano la foresta sommersa, sebbene le immersioni ricreative richiedano permessi dal dipartimento forestale.
Un tour del Charyn Canyon e dei Laghi Kolsai e Kaindy dura solitamente due giorni con pernottamento nel villaggio di Saty, l'insediamento di accesso a 290 chilometri a est di Almaty. Il percorso attraversa il passo di Kokpek a 1.600 metri, scende nel corridoio di Charyn e poi sale nelle colline del Kungey. Gli operatori turistici combinano i tre siti perché l'accesso indipendente richiede veicoli 4x4 separati e permessi per le zone del parco nazionale. La tassa di conservazione di 730 KZT si applica a Charyn; Kolsai e Kaindy ricadono sotto giurisdizioni diverse con requisiti di ingresso variabili. L'alta stagione va da maggio a settembre, quando le strade di montagna sono percorribili e le temperature nel canyon rimangono sotto i 35°C.
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