El Valle de los Castillos, una sección de dos kilómetros donde paredes de color ocre y terracota se elevan 80 metros sobre el río Charyn, atrae a geólogos para estudiar los patrones de erosión visibles en los estratos horizontales que registran los cambios climáticos a través de las épocas. Las expediciones de la era soviética cartografiaron el cañón en la década de 1970, pero la infraestructura turística siguió siendo mínima hasta que Kazajistán designó el Parque Nacional de Charyn, de 127.000 hectáreas, en 2004.
Los lagos Kolsai, tres cuerpos de agua alpinos situados entre 1.800 y 2.850 metros en la cordillera de Kungey Alatau, surgieron por el retroceso glacial durante el Holoceno. El lago más bajo, Kolsai-1, abarca 400 metros de ancho y alberga poblaciones de trucha arcoíris introducidas en la década de 1960. Los bosques de abetos cubren las laderas y los lagos se congelan de noviembre a abril. Los pastores kazajos locales han llevado ganado a los pastos de verano aquí durante siglos, dejando corrales de piedra que los arqueólogos datan del siglo XVIII.
El lago Kaindy se formó en 1911 cuando un deslizamiento de tierra caliza provocado por el terremoto de Kebin represó la garganta. Los abetos de Tian Shan sumergidos permanecen erguidos 30 metros bajo la superficie; sus troncos blanqueados son visibles a través del agua, que permanece cerca de los 6°C durante todo el año. El lago se encuentra a 2.000 metros de altitud, accesible a través de un sendero de cuatro kilómetros desde el punto de acceso para vehículos más cercano. Los buceadores documentan el bosque submarino, aunque el buceo recreativo requiere permisos del departamento forestal.
Un tour por el Cañón de Charyn y los lagos Kolsai y Kaindy dura normalmente dos días, con alojamiento nocturno en el pueblo de Saty, la puerta de entrada situada a 290 kilómetros al este de Almaty. La ruta cruza el paso de Kokpek a 1.600 metros, desciende al corredor de Charyn y luego asciende a las estribaciones de Kungey. Los operadores turísticos combinan los tres sitios porque el acceso independiente requiere vehículos 4x4 separados y permisos para las zonas del parque nacional. La tasa de conservación de 730 KZT se aplica en Charyn; Kolsai y Kaindy están bajo diferentes jurisdicciones con requisitos de entrada variables. La temporada alta va de mayo a septiembre, cuando los caminos de montaña siguen siendo transitables y las temperaturas en el cañón se mantienen por debajo de los 35°C.
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