El cañón de 154 kilómetros excavado por el río Charyn expone doce millones de años de sedimentos estratificados; sus murallas de color rojo óxido caen 300 metros hasta un lecho fluvial flanqueado por bosques de álamos Turanga, que no se encuentran en ningún otro lugar de Asia Central. Los geólogos soviéticos cartografiaron el desfiladero en la década de 1960, pero siguió siendo un destino especializado hasta que Kazajistán lo declaró parque nacional en 2004, integrándolo junto a los lagos Kolsai y Kaindy en una zona de conservación de tres sitios que abarca las estribaciones septentrionales de Tian Shan. Los tres lagos alpinos de Kolsai se encuentran a 1.800, 2.250 y 2.700 metros, alimentados por el deshielo que mantiene los bosques de abetos y una pequeña población de truchas endémicas. Kaindy, a seis kilómetros al sur, se formó en 1911 cuando un deslizamiento de piedra caliza represó un arroyo de montaña; el valle inundado conservó un bosque de abetos sumergido cuyos troncos esqueléticos atraviesan la superficie turquesa, con las raíces intactas en el lecho sedimentado del lago, quince metros más abajo. Los estudios topográficos de la era soviética registraron el deslizamiento, pero pasaron por alto el bosque sumergido, que permaneció sin cartografiar hasta que unos escaladores lo descubrieron en la década de 1990. Hoy en día, la excursión de un día al Cañón de Charyn, Kolsai y los lagos Kaindy une los tres sitios en un circuito de 400 kilómetros desde Almaty, una hazaña logística posible gracias a la mejora de la carretera A-351 completada en 2019. La entrada al parque requiere una tasa de conservación de 730 tenge en cada puerta; estos fondos se destinan al mantenimiento de senderos y patrullas contra la caza furtiva a lo largo de la cuenca del Kolsai. El sendero del Valle de los Castillos recorre dos kilómetros de tierra compacta entre pilares esculpidos por el viento; el sendero de la orilla del Kolsai se extiende 1,5 kilómetros a través de praderas subalpinas; la plataforma de observación de Kaindy domina el bosque ahogado desde una estructura de madera reconstruida en 2023 después de que las inundaciones primaverales socavaran los cimientos originales. Los operadores programan las llegadas entre las 08:00 y las 10:00 para evitar el calor del mediodía en el cañón, que alcanza los 38°C en verano, y para captar la luz de la mañana sobre la superficie del Kaindy antes de que los vientos de la tarde agiten el reflejo. El circuito exige catorce horas de trayecto y caminata; las variantes de dos días añaden pernoctaciones en el pueblo de Saty, donde las casas de huéspedes sirven beshbarmak y ofrecen acceso a los lagos superiores de Kolsai. La Junta de Turismo de Kazajistán registró 47.000 visitantes en los tres sitios en 2025, una cifra que los gestores del parque pretenden duplicar para 2028 sin exceder los límites de capacidad establecidos por el estudio de impacto ambiental de 2022.